Van ib'er in de Schilderswijk naar schoolleider in de polder
Ellen Kleinlugtenbeld werd geen schoolleider omdat ze dat altijd al wilde. Het balletje ging rollen toen bleek dat haar huidige bestuurder bij haar in de buurt woonde. Tussen het buitenspelen met haar kinderen door vroeg hij haar na te denken over de vacature van schoolleider. Ellen ging de uitdaging aan en ging van ib’er in de Haagse Schilderswijk naar de Koningin Julianaschool in Ouderkerk aan den IJssel.
Sprong in het diepe
Ellen waagt de overstap, ook al was dat in eerste instantie niet vanzelfsprekend. Ellen: “Ik had het heel erg naar mijn zin op mijn vorige school. Dus voorafgaand aan het sollicitatiegesprek dacht ik: ‘Ze moeten wel van hele goede huize komen wil ik mijn baan opzeggen.’ Maar het gesprek was zo leuk. Bovendien hou ik er wel van om in het diepe te springen, te gaan zwemmen en te zien of ik weer bovenkom. Een nieuwe uitdaging aangaan en met een nieuw team werken, dat vond ik gewoon ontzettend leuk.”
Eerst begrijpen, dan begrepen worden
Het verschil tussen Ellens oude en nieuwe school is groot. Van een grootstedelijke school in een van de drukste wijken van Den Haag, naar een kleine gemeenschap in de Krimpenerwaard. Een andere populatie, een andere schaal en natuurlijk een andere functie. Ze legt uit welke les ze al snel leerde in haar nieuwe rol. “Ik ben van nature een rauwdouwer, niet te lang stilzitten en gewoon gaan. Ik moest leren om een poosje op mijn handen te zitten. Eerst begrijpen, dan begrepen worden. Als je ergens nieuw binnenkomt moet je de context van een organisatie goed snappen voordat je er iets aan verandert. Dat was de eerste les die ik leerde als schoolleider.”
Combinatie met opleiding basisbekwaam
Ellen begon in haar nieuwe functie ook gelijk aan de opleiding ‘Schoolleider basisbekwaam’ bij Penta Nova. Een pittige combinatie: nieuwe baan en nieuwe studie, maar een bewuste keuze voor Ellen. “Wat ik tegenkwam op school, kon ik meteen inbrengen in de opleiding. Dat vond ik juist fijn. Daarna heb ik wel even een jaar rust genomen voor ik verder ging naar ‘Schoolleider vakbekwaam’. Dat gaf me ook wat tijd om al het geleerde in de praktijk te brengen en me volledig op mijn werk te richten.”
Van wc-pot tot beleidsplan
Voor mensen aan de zijlijn is het niet altijd duidelijk wat een schoolleider eigenlijk doet. Ellens dochter van zeven heeft daar een helder beeld van. “Ze zei laatst: ‘Dan zit je toch de hele dag koffie te drinken?’” Ellen lacht erom, maar geeft toe dat de functie van buitenaf wel eens onduidelijk kan zijn. Ze haalt een anekdote aan: “Ik ben een keer naar de Plus gereden, twintig minuten verderop, om wc-ontstopper te halen voor op school. Toen moest ik denken aan wat mijn eigen directeur in Den Haag ooit eens had gezegd: ‘Mijn taken lopen van de wc-pot tot het beleidsplan en alles daar tussenin.’ Dat werd toen heel letterlijk waar voor mij.” Ellen geniet van de diversiteit van haar werk. Ze vertelt: “Het gaat om personeel, huisvesting, onderwijskwaliteit, gesprekken met de gemeente, ouders, collega's en leerlingen. Geen dag is hetzelfde. Als je iemand bent die iedere ochtend precies wil weten wat er op de agenda staat, dan is dit niet jouw vak.”
Leuke en minder leuke kant van het werk
Wat Ellen het mooist vindt aan haar werk? De ontwikkeling zien van kinderen, maar zeker ook van collega's. Ellen: “Iets wat er nog niet was, met elkaar creëren. Wij werken bijvoorbeeld aan inclusief onderwijs, zodat alle kinderen uit de buurt op onze school terecht kunnen. Als we dan met het hele team uitkomen bij een gedeelde visie en we zien dat het ook echt werkt voor een kind, dan ga ik gelukkig naar huis.”
Natuurlijk zijn er ook dingen die lastig zijn aan het vak van schoolleider. “Het stopt nooit. Als ik ’s ochtends wakker word, kijk ik als eerste op mijn telefoon om te zien of er iemand ziek is. Maar weet je, ik vind dat ook niet erg, ik hou van mijn werk. Alleen omdat je veel verantwoordelijkheid draagt, kunnen dingen ook wel onder je huid gaan zitten. Ik heb veel baat gehad bij coaching, om dingen een plek te leren geven.”
Omringd door experts
Ellen is van nature iemand die het leuk vindt uitdagingen aan te gaan. Ze snapt ook dat anderen misschien langer twijfelen om een overstap te maken. Voor hen heeft ze advies. “Realiseer je dat je niet alles zelf hoeft te doen en te weten in deze functie. Dat is geen sterkte, maar juist een zwakte. Je bent op een school omringd door experts, gebruik dat. Ik ben bijvoorbeeld slecht in planningen maken, maar een collega kan dat heel goed. Dan ga ik niet zelf zitten rommelen.”
Eigenschappen van een goede schoolleider
Welke eigenschappen een goede schoolleider nodig heeft volgens Ellen? “Samenwerking, want zonder kan echt niet. Verder een visie hebben en kwetsbaar durven te zijn.” Aan onderwijsprofessionals die twijfelen of de functie iets voor hen is heeft ze een simpele boodschap: “Bij twijfel: doen! Het is echt mooi werk. Zorg wel dat je in het eerste jaar iemand naast je hebt staan, een soort mentor of coach. Je hoeft het niet alleen uit te vinden.”